Законом допускается два вида отказа от наследства: 1) абсолютный; 2) в пользу других лиц (направленный отказ). В этом случае наследник указывает в заявлении об отказе конкретное лицо (лиц), в пользу которого он совершает такой отказ.
Круг лиц, в пользу которых можно отказаться от наследства, достаточно широк, но не безграничен. В соответствии со ст. 1158 ГК РФ такой отказ допускается в пользу не любых лиц, а только любых наследников, т.е. тех, кто указан в завещании наследодателя, либо тех, кто входит в состав любой очереди наследников по закону. Специально предусмотрено, что отказ от наследства в пользу лиц, которые могли бы в силу закона наследовать по праву представления или по праву наследственной трансмиссии, возможен лишь в случае, если эти лица призваны к наследованию.
Направленный отказ отличается от абсолютного (а также от непринятия наследства) лишь тем, что доля отказавшегося наследника не распределяется между другими призванными наследниками, а переходит к одному из них, в пользу которого совершен отказ.
В действующем законодательстве возможность отказа в пользу государства, других публично-правовых образований специально не выделена. Это означает, что в отношении Российской Федерации и других публично-правовых образований, а также юридических лиц действует общее правило: в их пользу можно отказаться, если они призываются к наследованию по завещанию, поскольку в состав наследников по закону они не входят. Особый статус Российской Федерации, заключающийся в том, что она названа в качестве наследника по закону, не исключает этого правила, поскольку она не входит в состав наследственных очередей, а имеет право только на выморочное имущество. Законом предусмотрен случай, когда наследник не имеет права отказаться от принятия наследства. В качестве данного наследника выступает РФ, которая не имеет права отказаться от принятия наследства в качестве выморочного имущества. Если наследником, желающим совершить отказ от наследства, является недееспособное или ограниченное в дееспособности лицо, то отказ от наследства возможен только с согласия органа опеки и попечительства. Такая же ситуация возникает и в отношении не совершеннолетних, за исключением эмансипированных или вступивших в брак. Не допускается отказ в пользу других лиц от обязательной доли в наследстве (ст. 1158 ГК РФ). Лицо получает право на обязательную долю в наследстве именно в силу специфических, присущих только ему признаков (несовершеннолетние, нетрудоспособные иждивенцы). Передача права на обязательную долю иным лицам прямо противоречит существу и назначению обязательной доли.